Raymond Poulidor นักปั่นจักรยานรุ่นบุกเบิกชาวฝรั่งเศส

            สำหรับคนไทยเรานั้นอาจจะพึ่งได้ยินเกี่ยวกับการแข่งขันปั่นจักรยานเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ความจริงแล้วในต่างประเทศนั้นมีนักปั่นจักรยานมาอย่างยาวนานและมีรายการแข่งขันอยู่เสมอ ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะว่าในประเทศไทยนั้นไม่ได้รับความนิยมเทียบเท่ากับในต่างประเทศ ส่วนใหญ่แล้วเรามักจะให้ความสำคัญกับกีฬาอย่างฟุตบอล บาสเกตบอล หรือวอลเลย์บอลมากกว่า รายการแข่งขันที่คนไทยรู้จักเป็นอย่างดีนั่นก็คือตรูเดอฟรองซ์ เป็นการแข่งขันปั่นจักรยานที่มีระยะทางไกล เป็นรายการแข่งขันที่ผู้เข้าแข่งขันนั้นจะต้องอาศัยทั้งความสามารถ ความอึด และความทนของร่างกายจนถึงขีดสุด แต่ไม่ได้มีเพียงแค่ตรูเดอฟรองซ์เท่านั้นที่เป็นรายการแข่งขันปั่นจักรยานที่เป็นที่รู้จักและเป็นรายการใหญ่ เพราะยังมีรายการแข่งขันอื่นๆ มากมายที่เราอาจจะไม่รู้จักหรือไม่คุ้นหูมาก่อน และถึงแม้ว่าจะยังไม่เคยชนะในรายการแข่งขัน ตรูเดอฟรองซ์ก็สามารถเป็นนักปั่นจักรยานในตำนานได้เช่นเดียวกัน

            อย่างเช่นนักปั่นจักรยานรุ่นบุกเบิกที่มีชื่อว่า เรย์มอนด์  เขานั้นเกิดเมื่อวันที่ 15 เมษายน ปี 1936 ปัจจุบันนี้อายุ 84 ปี เขาเป็นนักปั่นจักรยาน สัญชาติฝรั่งเศส ที่มาจากครอบครัวที่ทำอาชีพเป็นเกษตรกรในหมู่บ้านแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ในเมืองเล็กๆ อย่าง Masbaraud หากดูจากประวัติและครอบครัวแล้วเรายังไม่เห็นเลยว่าเขานั้นจะกลายมาเป็นนักปั่นจักรยานในยุคบุกเบิกได้อย่างไร ในสมัยที่เขายังเป็นเด็กนั้น ครอบครัวของเขาต้องประสบปัญหาทางการเงินทำให้มีฐานะที่ไม่ค่อยดีนัก ส่งผลให้ตัวเขาเองก็ต้องประสบกับความลำบากเช่นเดียวกัน แต่เขานั้นก็มุ่งมั่นตั้งใจทำงานอย่างหนักเพื่อความต้องการที่จะแบ่งเบาภาระให้กับครอบครัว ทำให้เรย์มอนด์ในวัย 14 ปีต้องออกจากโรงเรียนมาเพื่อทำงานหาเงินช่วยเหลือครอบครัว ถึงแม้ว่าในใจของเขานั้นต้องการจะศึกษาต่อก็ตาม แต่ด้วยความที่ทางบ้านมีปัญหาเรื่องการเงินทำให้เขานั้นไม่มีทุนทรัพย์ที่จะศึกษาต่อและต้องออกมาทำงาน 

             เส้นทางอาชีพนักปั่นจักรยานของเขานั้นเริ่มต้นจากการเข้าร่วมการแข่งขันปั่นจักรยานซึ่งจัดขึ้นในงานเฉลิมฉลองของหมู่บ้าน ซึ่งเป็นการแข่งขันเล็กๆ ที่ไม่ได้จริงจังหรือเป็นทางการมากมายนัก แต่อย่างไรก็ตามเขาสามารถคว้ารางวัลมาได้ทำให้เขานั้นมีเงินพอที่จะไปใช้จ่ายในครอบครัว การปั่นจักรยานจึงกลายเป็นอีกหนึ่งหนทางในการหารายได้ให้กับเขา หลังจากนั้นเขาก็เริ่มเป็นที่รู้จักและมีชื่อเสียงในระดับของท้องถิ่น ทำให้เขานั้นได้รับเงินรางวัลจากการแข่งขันจักรยานเพิ่มขึ้นเพื่อใช้จ่ายจุนเจือครอบครัว และต่อมาเขาก็ได้รับใบอนุญาตที่มีไว้สำหรับการลงแข่งขันจักรยานอาชีพ ซึ่งเป็นหนทางเข้าสู่อาชีพนักปั่นจักรยานอย่างเป็นทางการ รายการแรกที่เขาเข้าร่วมแข่งขันนั่นก็คือ La La Pedale

              แต่น่าเสียดายที่ในการแข่งขันครั้งนั้นเขาไม่สามารถทำอันดับได้ดีเท่าไรนัก แต่อย่างไรก็ตามในปี 1955 เขานั้นได้เข้าร่วมกับทีมในกองทัพเพื่อปั่นจักรยานในฐานะของนักปั่นจักรยานทีมของกองทัพ เขาอยู่ภายในทีมดังกล่าวอยู่นานหลายปีและได้เข้าร่วมการแข่งขันมากมาย แต่อาชีพนักปั่นจักรยานของเขาก็ต้องสะดุดเมื่อเขานั้นจะต้องเข้าร่วมรบในสงครามแอลจีเรีย หลังจบสงครามในปี 1960 เขาก็ได้กลับมาแข่งขันปั่นจักรยานอีกครั้งและได้เข้าร่วมเป็นหนึ่งในทีมอาชีพอย่าง Cycles Mercier ทีมนักปั่นจักรยานที่เขานั้นเป็นสมาชิกตลอดอาชีพการทำงานเป็นนักปั่นจักรยานของเขา หลังจากนั้นเขาก็เริ่มกวาดรางวัลมากมายในรายการต่างๆ และในที่สุดเขาก็สามารถเอาชนะในรายการตรูเดอฟรองซ์ได้ใน Stage ที่ 4 ซึ่งเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวสำหรับรายการแข่งขันนี้